Les ateliers de poterie se remplissent à mesure que les gens voyagent pour se connecter sur l'argile

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Les ateliers de poterie comme ceux du Watershed Center for Ceramic Arts dans le Maine se remplissent de personnes qui souhaitent se connecter avec les autres plutôt qu'avec des écrans.

Par Ainara Tiefenthäler

Le défi : Fabriquer 10 petits objets en argile en 18 minutes : une minute chacun pour les cinq premières pièces, deux minutes pour les quatre suivantes et cinq pour la dernière.

Ariela Kuh, une céramiste au comportement brillant et au tablier jaune, a réglé une minuterie sur son iPhone pendant qu'elle expliquait l'exercice aux 14 d'entre nous qui assistaient à son atelier le mois dernier au Watershed Center for Ceramic Arts à Newcastle, dans le Maine.

"Rappelez-vous ce que c'était que de toucher de l'argile quand vous étiez enfant", a-t-elle conseillé.

Alors que je préparais 10 boules d'argile de la taille d'une mandarine, des images de mon enfance me sont venues à l'esprit : les étagères bleues de mon programme de poterie parascolaire, le vase bulbeux en terre cuite que ma mère avait fabriqué dans l'un des innombrables centres de cancérologie au cours des mois précédents. sa mort, le petit éléphant au centre d'une assiette en céramique rouge que mes petites mains avaient formée au milieu des années 1990 et qui ramassait maintenant la poussière.

« Allez-y », dit Mme Kuh, et il n'y avait plus de temps pour réfléchir. Des formes d'argile apparaissaient et se multipliaient, chacune conservant une vague ressemblance avec la précédente, comme des instantanés de créatures marines en évolution, toutes coquilles et tentacules. Au moment où la dernière alarme téléphonique a retenti, j'étais étourdi par la joie décomplexée que l'on éprouve en abandonnant le perfectionnisme.

« L'argile est à l'opposé du téléphone portable », a déclaré D. Wayne Higby, artiste et directeur du Ceramic Art Museum de l'Université Alfred à Alfred, New York. « Ce truc est réel, prend de la place, c'est sale. Il y a juste cette physicalité qui est très différente de ce que nous vivons six ou huit heures par jour assis devant un ordinateur.

Cela pourrait expliquer en partie le récent regain de popularité de la poterie. Des professeurs d'argile, des artistes et des experts de l'industrie de partout aux États-Unis m'ont parlé de gens affluant vers des cours et des ateliers de poterie, de studios essayant de maîtriser l'allongement des listes d'attente et de céramistes accumulant d'énormes sommes en ligne. les suivantes. (Il existe même une émission télévisée pour les aficionados du métier : « The Great Pottery Throw Down », une production à la « The Great British Baking Show », diffusée en streaming sur Max.)

Et peut-être parce qu’elle offre une alternative tactile à la réalité aplatie de l’écran, l’argile a continué à attirer de nouveaux fidèles alors même qu’une grande partie du monde s’est arrêtée pendant les confinements de Covid.

«Les ventes de tours de poterie ont doublé et triplé pendant la pandémie», a déclaré Bryan Vansell, propriétaire et président de Laguna Clay Company, l'un des principaux fournisseurs d'argiles, d'émaux et d'équipements pour les céramistes aux États-Unis. «La pandémie a ramené les gens chez eux, les a placés dans leurs garages et leurs bureaux, dans des espaces transformés en studios.»

Aujourd'hui, beaucoup de ces potiers cherchent à partager leur passion et à se salir les mains avec d'autres lors de résidences d'été, de cours et d'ateliers dans des endroits comme Watershed.

"Nos programmes se remplissent tous, ils se vendent et nous aimerions en faire plus", a déclaré la directrice du centre, Liz Seaton, qui utilise des pronoms non sexistes. Avocats de formation, ils ont récemment quitté leur poste de directeur politique au sein du National LGBTQ Task Force à Washington pour transformer leur passion de toujours pour la poterie en carrière. «J'aime construire des choses. L’une des raisons pour lesquelles j’ai accepté ce poste était le défi d’amener cette organisation à un point où nous disposons d’installations ouvertes toute l’année.

Watershed a été fondée au milieu des années 1980 sur le site d'une ancienne briqueterie. Ses 54 acres de collines sont rapidement devenues un refuge où les potiers pouvaient approfondir leur compréhension du médium et les uns des autres. Au plus fort de la crise du VIH/SIDA dans les années 1990, Watershed a invité les personnes vivant avec le virus à explorer le potentiel créatif et thérapeutique de l'argile.

Dans ma propre recherche de la magie qui se produit lorsque la terre rencontre l'eau, j'avais quitté mon atelier de poterie dans l'Upper East Side de Manhattan pour un long week-end à Watershed, le long d'une partie du littoral où des doigts de terre semblent saisir l'océan.